En lien avec l'exposition présentée aux Archives de la Vienne en 2019, le catalogue reprend l'ensemble des thématiques abordés par celle-ci mais permet également d'avoir, grâce aux textes et études présentés, un autre regard sur ces lieux de justice.

Il y a des destinées qui mêlent la réalité à la fiction. L'existence d'Aliénor d'Aquitaine (1124-1204) est à bien des égards exceptionnelle : deux fois reine, voyageuse infatigable jusqu'en Terre sainte, mère de Richard Cœur de Lion et de Jean Sans Terre, en révolte contre son mari, quinze ans captive... Objet d'une légende noire de son vivant, icône au contraire des féministes contemporaines, elle est aussi bien étudiée par le médiéviste qu'imaginée par l'artiste. La confrontation de ces deux voies pour en appréhender le mystère s'avère fructueuse. Une romancière et un historien nous livrent, en dialogue, leur vision sur un personnage qui continue de hanter notre imaginaire collectif.

Poétesse prodige, traductrice et critique littéraire, Fortunée Briquet est l'auteure, en 1804, d'une énorme compilation bio-bibliographique de plus de 564 femmes de lettres francophones ayant vécu entre les temps mérovingiens et l'Empire. L'ouvrage, intitulé Dictionnaire historique, littéraire et bibliographique des Françaises et des Étrangères naturalisées en France, connues par leurs écrits ou par la protection qu'elles ont accordée aux gens de lettres, depuis l'établissement de la Monarchie jusqu'à nos jours, mentionne l'existence d'une vingtaine d'écrivaines, souvent méconnues, originaires du Centre-Ouest, depuis Radegonde jusqu'à Fanny de Beauharnais.

Le nombre, la diversité et la qualité des notices qui leur sont consacrées étonnent encore et font du dictionnaire (réédité en 2016 aux Presses Universitaires de Strasbourg) une source essentielle d'informations sur la littérature au féminin et la perception qu'une jeune Niortaise lettrée pouvait avoir du « génie » et de « la perfectibilité » de ses consœurs.

Questionner la place et le rôle des femmes dans la société poitevine, du Moyen Âge à nos jours, telle est l'ambition de ce cycle de conférences proposé par les Archives départementales de la Vienne.

Les conférences chercheront à dresser un portrait, forcément trop rapide, des femmes dans les sociétés anciennes à travers des trajectoires individuelles ou collectives : femmes de pouvoir et femmes du peuple, femmes auteures et femmes opprimées, sages-femmes ou « femmes-diables ».

L'année 2018 marque la fin des commémorations du Centenaire de la Première Guerre mondiale. Pendant quatre ans, particuliers, associations et institutions ont retracé des pans entiers de cette histoire dans la Vienne sous des formes multiples : expositions, publications, reconstitutions, créations artistiques... Les Archives départementales proposent de revenir sur ces quatre années de production en montrant une sélection de projets et en questionnant le fait de commémorer cette guerre, hier et aujourd'hui.