En lien avec l'exposition présentée aux Archives de la Vienne en 2019, le catalogue reprend l'ensemble des thématiques abordés par celle-ci mais permet également d'avoir, grâce aux textes et études présentés, un autre regard sur ces lieux de justice.

Il y a des destinées qui mêlent la réalité à la fiction. L'existence d'Aliénor d'Aquitaine (1124-1204) est à bien des égards exceptionnelle : deux fois reine, voyageuse infatigable jusqu'en Terre sainte, mère de Richard Cœur de Lion et de Jean Sans Terre, en révolte contre son mari, quinze ans captive... Objet d'une légende noire de son vivant, icône au contraire des féministes contemporaines, elle est aussi bien étudiée par le médiéviste qu'imaginée par l'artiste. La confrontation de ces deux voies pour en appréhender le mystère s'avère fructueuse. Une romancière et un historien nous livrent, en dialogue, leur vision sur un personnage qui continue de hanter notre imaginaire collectif.

Poétesse prodige, traductrice et critique littéraire, Fortunée Briquet est l'auteure, en 1804, d'une énorme compilation bio-bibliographique de plus de 564 femmes de lettres francophones ayant vécu entre les temps mérovingiens et l'Empire. L'ouvrage, intitulé Dictionnaire historique, littéraire et bibliographique des Françaises et des Étrangères naturalisées en France, connues par leurs écrits ou par la protection qu'elles ont accordée aux gens de lettres, depuis l'établissement de la Monarchie jusqu'à nos jours, mentionne l'existence d'une vingtaine d'écrivaines, souvent méconnues, originaires du Centre-Ouest, depuis Radegonde jusqu'à Fanny de Beauharnais.

Le nombre, la diversité et la qualité des notices qui leur sont consacrées étonnent encore et font du dictionnaire (réédité en 2016 aux Presses Universitaires de Strasbourg) une source essentielle d'informations sur la littérature au féminin et la perception qu'une jeune Niortaise lettrée pouvait avoir du « génie » et de « la perfectibilité » de ses consœurs.