La paléographie est l'étude des écritures anciennes.

Afin de pouvoir étudier les sources écrites de l'histoire, il est nécessaire de comprendre les principales difficultés que l'on peut rencontrer : le support utilisé, l'encre, l'écriture elle-même (ou ductus), l'orthographe, la grammaire, la langue. Identifiée, chacune de ces barrières devient un indice pour reconstituer le texte d'origine, le comprendre, et surtout, l'exploiter.

Pour cela, il existe de très nombreuses aides, dans les bibliothèques, les salles de lecture des services d'Archives, mais aussi, sur internet.